Det finns inget lagligt stöd för att säga upp någon på grund av ett uttalande eller en åsikt, menar arbetsrättsjurister. Ändå sker det i dagens Sverige. I Månadens Cancel tar vi upp ett fall där en person blivit av med ett jobb, ett uppdrag eller en befattning på grund av sina åsikter. Men medan alla fokuserar på den som blivit canclad, skriver vi om canclarna. Vilka är de? Hur fattar de sina beslut?

Månadens canclare: Stefan Helgesson, Stockholms universitet

Anledning: Avgick som handledare för en doktorand efter att doktoranden engagerat sig politiskt.

Politisk fråga: Israel/Palestinakonflikten.

Den 10 februari 2025 blir doktoranden Tesfaye Woubshet Ayele kallad till ett möte på Engelska institutionen, Stockholms universitet. Hans handledare, Stefan Helgesson – författare och mångårig medarbetare på DN Kultur med afrikansk litteratur som specialitet – vill veta vad Ayele tycker om en Palestinaaktion som ägt rum på SU. Helgesson menar att det har förekommit vandalism. Om Ayele stödjer denna aktion, vill Helgesson inte fortsätta som handledare.

Ayele frågar om alla doktorander får den här frågan, eller bara han. Helgesson svarar att aktionen är kopplad till två grupper som Ayele är medlem i.

Ayele svarar att han inte stödjer vandalism, att det är ett brott och det är inget han har med att göra. Samtidigt förstår han inte varför utomstående frågor ska dras in i handledarrollen.

Helgesson frågar om Ayele stödjer en tvåstatslösning. Ayele svarar att det är inte hans sak att bestämma hur människor i regionen löser sina problem men att han är emot folkmord, ockupation och apartheid.

Efter detta avgår Helgesson som Ayeles handledare. Han skriver att “Vi är både under olika typer av press just nu, vilket skapar intressekonflikter som i sin tur får konsekvenser för handledningen.”

Stefan Helgesson, varför kunde inte du vara kvar som Ayeles handläggare? Var det av politiska skäl?

Som dekan kan jag inte offentligt diskutera enskilda medarbetare. För egen del kan jag dock svara nej: det var av personliga skäl och för att jag var överarbetad som jag kände ett behov av att kliva tillbaka som handledare. Detta skedde för snart nio månader sedan.

Är det vanligt att man avsäger sig ett uppdrag som handledare på grund av en students politiska ställningstagande?

En antagen doktorand vid universitetet har rätt till handledning, men kan inte fritt välja handledare. Det är institutionens prefekt som utser handledare. Vid handledarbyte utses ny handledare.

Att bli utesluten eller canclad kan ge känslor av isolering och obehag. Hur har ni kunnat stötta Ayele i detta? Hur arbetar ni på universitetet med att förhindra cancelkultur och stå upp för yttrandefrihet?

Alla studenter och medarbetare vid universitetet har en självklar, grundlagsskyddad rätt att delta i den demokratiska opinionsbildningen. Det sker inga inskränkningar av den rätten från vår sida.

Vi har fått mail ingivna av Ayele där ämnet är just demonstrationerna och hans deltagande. Även om ditt beslut inte blir en inskränkning, så kan det ju tolkas av en doktorand som ett straff och lite skrämmande, och som något som inte har med hans arbete att göra.

Handledarbyten sker då och då. Det väsentliga är att doktorandens rätt till handledning säkerställs, vilket har skett också i detta fall. Vad gäller mig själv insåg jag efter samtalet i februari att jag kunde ha hanterat det bättre. Det var ett tecken på att jag var överarbetad och att doktoranden förtjänade en ny handledare. Fri opinionsbildning är för övrigt något som jag som fri skribent och även PEN-medlem har aktivt har understött genom alla år. Nu kliver jag snart på ett flyg.

Mats Börjesson, prefekt för engelska institutionen svarar: Ingen doktorand vid Engelska institutionen har på något sätt hindrats från att utrycka sitt politiska engagemang eller sina åsikter, och det finns heller inga kopplingar mellan ett sådant engagemang och vem som utses som handledare.

När det gäller institutionens val av handledare så baseras det på ämneskompetens, tillgänglighet – samt att samarbetet med doktoranden kan fungera. Doktorander har enligt högskoleförordningen rätt att få ett byte av handledare, och behöver inte ge några särskilda skäl för detta. Men handledarbyte kan också ske på institutionsledningens initiativ. I sådana fall handlar det om att ta personalansvar, och har ingenting med politiska åsikter att göra. Det viktigaste är att doktorandens fortsatta handledning säkras.

Ayele kommenterar: Intressekonflikten handlade ju om att Helgesson sitter i universitetsledningen, samtidigt som han då handleder en elev som protesterar mot ledningen. Det råder inget tvivel om att han drog sig tillbaka som handledare av politiska skäl, i synnerhet på grund av mitt engagemang i den paletsinska solidaritetsrörelsen och i kampanjen för en akademisk bojkott av Israel.