I närmare 50 år har urfolksaktivisten och medborgarrättskämpen Leonard Peltier suttit fängslad i USA. Han dömdes 1977 mot sitt nekande till dubbla livstidsstraff för mordet på två FBI agenter. Under rättegången mot honom undanhöll åklagaren viktiga bevis och FBI tvingande vittnen att ljuga. Flera människorättsorganisationer har genom åren krävt att han släpps fri, bland dem Amnesty International, som menar att rättegången mot honom var ”orättvisa”. Idag är Peltier är den politiske fånge som suttit längst tid bakom galler i USA.

Leonard Peltier var en av ledarna för American Indian Movement (AIM), en organisation som kämpade för ursprungsbefolkningens rättigheter. Under 70-talet hade de lyckats skapa en stark och militant gräsrotsrörelse.

Det tidiga 70-talet var en turbulent tid i USA. På Pine Ridge-reservatet i South Dakota pågick en konflikt mellan det lokala styret och befolkningen. Många var missnöjda med lokala ledare som anklagades för att vara korrupta. Samtidigt krävde allt fler ökade rättigheter för ursprungsbefolkningen och upprättelser för hundratals år av förföljelse. För att stävja det folkliga missnöjet grundade de lokala myndigheterna, med stöd av FBI, flera paramilitära grupper. Dessa grupper terroriserade befolkningen och låg bakom upp till 60 mord på aktivister.

Leonard Peltier och AIM allierade sig med de grupperingar i Pine-Ridge som motsatte sig det rådande styret och de paramilitära styrkorna. 1973 inledde de en ockupation av det symboliskt viktiga Wounded Knee. Ockupationen kulminerade i en väpnad sammandragning mellan AIM-aktivister och polisen. Två AIM-aktivister dödades i sammandrabbningen.

Två år senare, i juni 1975, inträffade nya sammandrabbningar. Nu mellan två FBI-agenter och AIM-aktivister. Efter oklara omständigheter hittades de två FBI-agenter döda. Skjutna på nära håll. FBI inledde till följd av detta en intensiv jakt på AMI:s ledare. Två ledare inom AIM åtalades för morden, men de frikändes under rättegången då juryn ansåg att deras handlingar möjligen varit en reaktion på den spända situationen på reservatet och därmed möjligt självförsvar.

Efter frigivningen intensifierade FBI sina ansträngningar för att få tag på Peltier, som hade flytt till Kanada efter skottlossningen. Peltier greps och utlämnades från Kanada. Han dömdes under en rättegång som präglades av oegentligheter till morden på de två FBI-agenterna.  Ingen ställdes till svars för morden på de 60 invånarna i Pine-Ridge.

FBI:s agerande i Pine-Ridge anses vara en del av det så kallade COINTELPRO-programmet. Ett program där de sökte eliminera och destabilisera politiska aktivister, medborgarrättsgrupper och vänsterorganisationer.

FBI:s agerande i Pine-Ridge anses av många människorättsorganisationer vara en del av det så kallade COINTELPRO-programmet. Ett program där de sökte eliminera och destabilisera politiska aktivister, medborgarrättsgrupper och vänsterorganisationer. Peltier anses vara ett av dess offer.

Peltiers senaste ansökan för villkorlig frigivning avslogs 2009. Nästa ansökan är först nästa år, 2024. FBI har under alla år kampanjat och protesterat mot varje försök till en benådning av Peltier.