När två kraftiga jordbävningar skakade Venezuela i juni drabbades ett land som redan befann sig i djup kris. Nu står återuppbyggnaden i skärningspunkten mellan ett försvagat auktoritärt styre och Trumps växande inflytande över landet, skriver Gianfranco Selgas.

De två kraftiga jordbävningar som ödelade norra och centrala Venezuela den 24 juni kolliderade inte bara med ett årtionde av strukturell polykris. De drabbade ett land som verkar i ett aldrig tidigare skådat geopolitiskt vakuum. Den biofysiska chocken lägger sig direkt ovanpå den pågående kollapsen av en strukturellt ojämlik, kapitalistisk rentierekonomi som en gång byggdes på löftet att demokratisera oljeintäkterna och främja social inkludering. Ett system som har urholkats av den styrande statsbourgeoisin som prioriterar sin egen överlevnad framför det kollektiva välbefinnandet.

Hur denna katastrof utvecklas och hur återuppbyggnadsinsatsen på flera miljarder dollar hanteras kommer helt att styras av två sammanflätade krafter: 1) den sårbara auktoritarismen hos en försvagad Maduro-regim som nu administreras under den USA-stödda tillförordnade presidenten Delcy Rodríguez, och 2) Trumpadministrationens absoluta transaktionella hävstång över Caracas genom hårt styrda avtal kring olja och kapitalet inom utvinningssektorn.

De två kraftiga jordbävningar som ödelade norra och centrala Venezuela den 24 juni drabbade ett land i ett aldrig tidigare skådat geopolitiskt vakuum.

Det är i skärningspunkten mellan statligt förfall och imperialistiskt tryck som den politisk-ekologiska analysen blir oumbärlig. Det finns egentligen inget som kan kallas en rent naturlig katastrof. Även om jordbävningar utan tvekan är oundvikliga geologiska processer, beror frågan om en naturhändelse utvecklas till en katastrof helt på sociala förutsättningar. Den materiella förstörelsen som en katastrof orsakar är alltid den våldsamma fysiska manifestationen av redan existerande, historiskt betingade strukturella ojämlikheter.

Den venezolanska statens svaga respons i det omedelbara efterdyningarna av jordbävningarna är ett direkt symptom på denna strukturella kris. Katastrofen den 24 juni bestod av ett katastrofalt seismiskt dubbelskalv, där två jordbävningar på 7,2 respektive 7,5 i magnitud drabbade delstaten Yaracuy med mindre än en minuts mellanrum och skickade chockvågor genom Caracas samt den hårt drabbade kustdelstaten La Guaira, som nu har förklarats katastrofområde och satts under militär kontroll. Den 9 juli uppgick den officiella dödssiffran till över 3 500 personer, omkring 17 000 skadade, cirka 17 854 människor utan bostad och uppskattningsvis 60 000 byggnader som skadats eller förstörts. Samtidigt har tidiga och oroande rapporter uppmärksammat både myndigheters inblandning i plundringar och långsamma hjälpinsatser.

Över 3 500 personer har dött av jordbävningen i Venezuela. Omkring 17 000 är skadade och 60 000 byggnader har förstörts.

Siffrorna, som tragiskt nog sannolikt kommer att stiga i takt med att räddningsarbetet fortsätter mot klockan, måste bedömas mot bakgrund av statens medvetna institutionella brist på transparens. Under ett decennium har ett strukturellt mörkläggande av officiell statistik skyddat kritiska makroekonomiska och institutionella data från offentlig granskning. Allt från födelseregister, epidemiologiska rapporter och livsmedelskonsumtion till fattigdomsstatistik, hyperinflation och statliga skuldinställelser. Den plötsliga öppenhet som offentliga institutioner i år visat kring inflation, växelkurser och oljeproduktion tyder på en strategi av selektiv transparens, helt inriktad på att uppfylla de specifika indikatorer som globalt kapital och suveräna kreditgivare efterfrågar.

Detta instabila läge gör att en omfattande naturkatastrof också får en tydlig geopolitisk dimension. Washington har redan betydande inflytande över beslut som rör Venezuelas kolväten, gruvdrift och elsektorn genom mindre uppmärksammade lagstiftningsreformer. Jordbävningen utgör en oväntad frontlinje för ”Donroe-doktrinen”.

Washington har redan betydande inflytande över beslut som rör Venezuelas kolväten, gruvdrift och elsektorn genom mindre uppmärksammade lagstiftningsreformer. Jordbävningen utgör en oväntad frontlinje för Donroe-doktrinen.

Även om USA:s ekonomiska sanktioner inte ensamma skapade den inhemska venezolanska krisen, fördjupade sanktionerna den exponentiellt genom att kväva den offentliga ekonomin, stoppa tillgången till internationella krediter och samtidigt ge regeringen en bekväm förevändning att rättfärdiga sitt eget auktoritära styre. Den rädsla, fördrivning och rumsliga oordning som katastrofen medför skapar ett tomt blad där nationella och internationella bolags- och statsintressen kan expandera från de utvinningsbaserade sektorerna direkt in i Venezuelas bygg-, logistik- och infrastruktursektorer, vilket äventyrar det som återstår av nationell suveränitet.

Samtidigt överskuggar jordbävningarnas våld och förstörelse dessa ekonomiska indikatorer. En snabb digital skadebedömning baserad på satellitdata, genomförd av FN:s utvecklingsprogram (UNDP), gav en preliminär uppskattning på 6,7 miljarder dollar i direkta materiella skador, vilket utraderade omkring sex procent av landets BNP över en natt. Oberoende nationella ekonomer uppskattar att den verkliga effekten kan uppgå till åtta procent av BNP, där bostäder, infrastruktur, handel, transporter och logistik är de hårdast drabbade sektorerna, medan kostnaderna för återuppbyggnad beräknas ligga mellan 12 och 15 miljarder dollar. Detta mångmiljardbelopp drabbar en stat som redan kvävs under en enorm skuldbörda. Bara några veckor före jordbävningarna tvingades Caracas offentliggöra en total skuld på 240 miljarder dollar i vad som kan komma att bli den största statliga skuldrekonstruktionen i världshistorien, vilket driver Venezuelas skuld i förhållande till BNP långt över 200 procent.

Bara några veckor före jordbävningarna tvingades Caracas offentliggöra en total skuld på 240 miljarder dollar i vad som kan komma att bli den största statliga skuldrekonstruktionen i världshistorien.

Trots år av hyperinflation och en omfattande utvandring av forskare och högkvalificerade yrkespersoner har Venezuela fortfarande specialiserade forskare och institutioner såsom Venezuelas stiftelse för seismologisk forskning (FUNVISIS), som ägnar sig åt geologisk övervakning. Men åratal av systematiska nedskärningar inom forskningssektorn, kombinerat med en svag kultur av förebyggande arbete, har kraftigt ökat landets sårbarhet. Krisen beror inte på brist på vetenskaplig eller teknisk kunskap, utan på den enorma klyftan mellan tekniska varningssystem och de faktiska politiska åtgärder som genomförs på marken.

Utöver denna klyfta saknar sjukhusen grundläggande traumavårdsmaterial, medan samhällsfunktioner såsom vattenförsörjning, elektricitet och telekommunikation, redan hårt belastade av en förfallen infrastruktur, slogs ut. Enligt den nationella sjukhusundersökningen, genomförd av organisationen Médicos por la Salud, gick Venezuelas sjukhus in i 2024 med ett underskott på 60 procent i kirurgisk kapacitet, en brist på 36 procent av nödvändiga akutvårdsförnödenheter och endast fyra av tio operationssalar i fungerande skick. Detta innebär att patienter på nio av tio sjukhus tvingas tillhandahålla sina egna grundläggande medicinska förnödenheter innan de kan genomgå operation. Även civilförsvaret och brandkåren är handlingsförlamade efter åratal av systematiska nedskärningar och bristande investeringar.

Katastrofen kan skapa nya möjligheter för kapitalackumulation och territoriell kontroll, drivna av en auktoritär inhemsk stat som nu agerar under amerikansk ledning.

Sårbarhet inför katastrofer är aldrig jämnt fördelad utan är djupt skiktad efter klass, etnicitet och maktförhållanden. Rapporter och expertutlåtanden pekar på överträdelser av byggnormer som sträcker sig från omfattande informellt byggande till strukturella brister i såväl privatfinansierade som statligt finansierade bostäder, liksom i flera byggnader från mitten av 1900-talet som inte uppfyller moderna seismiska säkerhetskrav.

En bedömning som publicerades av Venezuelas nationella akademi för ingenjörsvetenskap och boendemiljö år 2017 varnade för att äldre byggnader, särskilt de som uppfördes under 1970-talet eller tidigare, inte uppfyllde moderna normer för jordbävningssäkert byggande. Akademin uppmärksammade även staten på att de offentliga bostadsprogrammen inom Gran Misión Vivienda Venezuela genomfördes utan tillräcklig hänsyn till stadsplaneringsfaktorer, lokala bestämmelser och grundläggande planeringsprinciper. Detta bidrog till kollapsen av ett stort antal byggnader och moderna höghus, däribland allvarliga strukturella skador på statens nyinvigda hotell Gran Cacique Maiquetía samt på kritisk infrastruktur såsom Simón Bolívars internationella flygplats.

Denna strukturella försummelse är en del av en bredare, systematisk blindhet inför socioekologiska realiteter. För de flesta venezolaner har det inte varit svårt att dra paralleller mellan den nuvarande krisen och jordskreds- och översvämningskatastrofen i Vargas 1999, då tusentals människor omkom och förlorade sina hem i La Guaira därför att långvarig och systematisk statlig inkompetens tillät både formella och informella bosättningar att etableras på osäkra flodbankar och flodbäddar.

De offentliga bostadsprogrammen inom Gran Misión Vivienda Venezuela genomfördes utan tillräcklig hänsyn till grundläggande planeringsprinciper. Detta bidrog till kollapsen av ett stort antal byggnader.

La Guairas geografi med ett brant bergsområde som faller tvärt ned mot en smal kustremsa och en stad byggd på mjuk jord, lös sand, grus och sediment gör området särskilt känsligt för seismisk förstärkning och förödande jordskred. Den nya katastrofen riktar åter uppmärksamheten mot bristerna i såväl historisk som nutida stadsplanering samt mot den totala likgiltigheten inför ett geografiskt instabilt territorium. Ingenjörer och experter har länge kritiserat den allt sämre efterlevnaden av byggnormer och de bristfälliga rutinerna för bygglovsgivning och kvalitetskontroll.

Samma mönster återkommer gång på gång i relation till den förvärrade klimatkrisen och den allvarliga miljöförstöring som Venezuela upplever till följd av långvariga överträdelser av miljölagstiftningen och ett kraftigt urholkat system för socialt och miljömässigt skydd. Från gruvområdet Arco Minero del Orinoco i södra Venezuela, där okontrollerad mineralutvinning med omfattande användning av kvicksilver och omfattande avskogning berör omkring 12 procent av landets territorium, till det statliga oljebolaget PDVSA:s förfallande oljeinfrastruktur, som enligt dokumenterade uppgifter orsakat mer än 500 oljeutsläpp enbart i Maracaibosjön mellan januari 2025 och mars 2026. Dessa verksamheter påverkar hela ekosystem och folkhälsan i jakten på omedelbara inkomster från utvinningsindustrin.

I stället för att upprätthålla de konstitutionella kraven på ekologisk säkerhet har den institutionella tillsynen blivit allt svagare och mindre effektiv. Samtidigt är Venezuela ett av få länder i Latinamerika som ännu inte har undertecknat Escazúavtalet, vars syfte är att stärka transparensen kring miljöinformation samt allmänhetens rätt till insyn och deltagande i miljöfrågor.

Samtidigt som landet fortfarande skakas av jordbävningarna vid kusten ledde mer än åtta timmars intensivt och ihållande regn den 28 juni till att floderna Chabasquén och Chabasquencito svämmade över katastrofalt i delstaten Portuguesa. Enligt rapporter från venezolanska nyhetsmedier utlöste översvämningarna omfattande jordskred, förstörde den viktiga riksvägen Troncal 007 och översvämmade fullständigt arbetarklassområden som La Recta och Los Bendecidos. Hundratals familjer blev plötsligt hemlösa och tvingades söka skydd i provisoriska kommunala evakueringscenter.

Den dubbla krisen visar hur bristande respekt för vetenskap och en svag reglering som präglar såväl nyliberal som auktoritär styrning, oavsett om det gäller det som återstår av Maduros styre eller klimatförnekande högerpopulistiska regimer som Donald Trumps och Javier Mileis, i slutändan dömer människor till katastrofer som hade kunnat förebyggas. När tillsynsmyndigheter monteras ned, miljöövervakning underfinansieras och vetenskapliga varningar avfärdas som byråkratiska hinder, försvagas samhällets kollektiva förmåga att hantera miljörelaterade katastrofer. Människorättsorganisationer, aktivister och kritiska forskare i Venezuela och internationellt har kritiserat hur samhället i stort, men framför allt de fattigaste, mest marginaliserade och rasifierade grupperna, får bära den tyngsta bördan av denna medvetna okunskap.

Efter jordbävningarna vilar de omedelbara nödhjälpsinsatserna nu nästan helt på ömsesidigt stöd och lokal solidaritet.

Efter jordbävningarna vilar de omedelbara nödhjälpsinsatserna nu nästan helt på ömsesidigt stöd, lokal solidaritet (el pueblo salva al pueblo – ”folket räddar folket”) och det internationella bistånd som lyckas ta sig fram. Caracas har tillkännagett en återuppbyggnadsfond på 200 miljoner dollar, som ska finansieras med frysta tillgångar som finns hos Internationella valutafonden (IMF) och andra internationella banker samt multilaterala organisationer. Samtidigt har Latinamerikas och Karibiens utvecklingsbank (CAF) utlovat 300 miljoner dollar. Den tillförordnade presidenten Rodríguez berömde i venezolanska statliga medier stödet från internationella allianser. Även om räddningsteam och hjälpsändningar från Central- och Sydamerika, Europa, Asien och Mellanöstern anlände redan under den första veckan, var det USA:s logistiska och operativa närvaro som snabbt kom att dominera bilden.

Att ta emot amerikanskt bistånd innebär dock ett komplext geopolitiskt minfält för Venezuela. Under Trump har USA omdefinierat utländskt bistånd från humanitär hjälp till en transaktion som måste ge direkta och ömsesidiga fördelar för amerikanska intressen.

Att ta emot amerikanskt bistånd innebär dock ett komplext geopolitiskt minfält för Venezuela. Under Trumpadministrationen har USA omdefinierat utländskt bistånd från humanitär hjälp till en transaktion som måste ge direkta och ömsesidiga fördelar för amerikanska intressen. I stället för att permanent häva de ekonomiska sanktionerna eller tillåta att intäkter från oljeexport, som för närvarande hålls av USA:s finansdepartement, förs över till en särskild katastroffond för att hjälpa det venezolanska folket, har den Trumpadministrationen endast godkänt ännu en licens från Office of Foreign Assets Control (OFAC). Denna gång licens nummer 60 som underlättar endast tillfälligt överföring och hantering av medel och fortsätter därmed att skapa ett beroendeförhållande mellan de två länderna snarare än att erbjuda villkorslös hjälp.

Den transaktionella strategin illustrerades av John Barrett, chargé d’affaires vid USA:s ambassad i Caracas. Han uttryckte en ”hög grad av tilltro” till Venezuelas återhämtning, med hänvisning till den pågående oljeproduktionen och ökade privata investeringar som uppfyller Trumpadministrationens och utrikesminister Marco Rubios trestegsplan. Barrett konstaterade också att ”lyckligtvis påverkade denna förstörelse från jordbävningen inte landets olje- och gassektor”.

USA:s ambassad i Caracas konstaterade att lyckligtvis påverkade jordbävningen inte landets olje- och gassektor.

Detta för oss till nästa fas i katastrofcykeln: återuppbyggnaden efter nödläget, vilken, såsom dokumenterats i studier om katastrofhantering, ofta fungerar som en ytterligare drivkraft för strukturell orättvisa och fördjupat utländskt beroende. Trumps plan att mobilisera 100 miljarder dollar från amerikanska oljebolag för att återuppbygga Venezuelas förfallande oljeinfrastruktur, efter att Maduro gripits och uttalanden om ”styra Venezuela”, belyser denna logik med all tydlighet.

I stället för en sedan länge nödvändig omställning bort från beroendet av fossilt kapital riskerar denna öppning efter krisen, påskyndad av omfattande lagändringar som ger privata internationella kapitalaktörer självständig kontroll över oljeutvinning och export, att låsa fast nationen i ett förnyat och fördjupat oljeberoende vid en historisk tidpunkt då ekonomisk diversifiering bort från den instabila råvarubaserade rentierekonomin är av avgörande betydelse.

I jordbävningarnas efterdyningar utlovade USA 300 miljoner dollar i stöd, trots att landet samtidigt kontrollerar omkring 8 miljarder dollar i frysta venezolanska oljeintäkter. Dessutom satte man samman ett katastrofbiståndsteam (Disaster Assistance Response Team, DART) på 250 personer som mötte den venezolanska administrationen och man utplacerade fartyg och flygplan från Southern Command (SOUTHCOM) för att bistå med logistik, operativa insatser och humanitär hjälp.

Venezuelas statliga medier rapporterade även om de kontroversiella möten som hölls mellan den tillförordnade presidenten Rodríguez och en diplomatisk samt militär delegation från Israel, närmare bestämt en teknisk ingenjörskommission från Israels försvarsmakt (IDF). På begäran av den venezolanska regeringen skulle denna grupp stanna kvar i landet för att bedöma infrastrukturen och utforma en återuppbyggnadsplan. Med Washington som aktivt styr beslutsfattandet i Caracas och stöder den interimadministration som installerats utan folkets mandat riskerar katastrofen att befästa ett långsiktigt utvinningsbaserat inflytande enligt den rovdriftslogik som brukar förknippas med katastrofkapitalism.

I jordbävningarnas efterdyningar utlovade USA 300 miljoner dollar i stöd, trots att landet samtidigt kontrollerar omkring 8 miljarder dollar i frysta venezolanska oljeintäkter.

I takt med att venezolanerna genomgått en djup demokratisk tillbakagång har regeringen fattat långtgående beslut utan folkligt mandat som äventyrar landets suveränitet liksom dess sociala och ekologiska välbefinnande. Exempel är inrättandet av gruvområdet Arco Minero del Orinoco 2016, lagen om särskilda ekonomiska zoner från 2022 och promemoria 2792 från 2018, som begränsade rätten till kollektiva förhandlingar och gav arbetsgivare större möjligheter att ensidigt förändra arbetsvillkoren. Därtill kommer anti-blockadlagen från 2020, som har försvagat de konstitutionella kontrollmekanismerna genom att ge den verkställande makten omfattande befogenheter att förvalta och delvis privatisera ekonomin utan insyn.

Tillsammans med Maduros långvariga ovilja att säkerställa löner som går att leva på och statens tysta privatisering av strategiska sektorer som olja, järn, aluminium, guld och diamanter, riskerar den nuvarande katastrofen att fördjupa den auktoritära politiken, denna gång under direkt amerikansk övervakning.

Den enorma börda som tragedin den 24 juni har lagt på det venezolanska folket är svårt att överblicka. Situationen förstärks av den djupa osäkerhet och utsatthet som präglar en befolkning som redan lever mitt i en olöst politisk och ekonomisk kris. Men bakom den akuta humanitära nödsituationen döljer sig en rad direkta konsekvenser som pekar mot en långsiktig nationell kris. Katastrofen kan skapa nya möjligheter för kapitalackumulation och territoriell kontroll, drivna av en auktoritär inhemsk stat som nu agerar under amerikansk ledning.

I detta scenario framträder särskilt två former av kontroll över infrastrukturen. Den första är en direkt utländsk militär inblandning som tar kontroll över centrala logistiska knutpunkter. Den andra är den potentiella privatiseringen av arbetet med stadsröjning och återuppbyggnad, som hotar att överföra kontrollen över återhämtningen från offentliga institutioner till privata aktörer.